Il nome botanico di questo arbusto è Paliurus spina-christi, e deriva dall’antica leggenda secondo la quale i rami spinosi sarebbero stati usati per fare la corona di spine di Cristo per la crocifissione, non a caso, in alcune regioni italiane, viene chiamato Spina di Cristo; in ogni caso, l’uso di questa pianta è molto antico, tanto che pare che già nel V secolo a.C. fosse conosciuta ai greci e ai romani, i quali chiamavo marrucini i popoli che coltivavano la marruca. Il nome marruca, invece, deriva dall’antica città di Marouca, dove questa pianta veniva usata per costruire delle recinzioni per difendere i pascoli. I frutti tostati e macinati venivano usati come surrogato del caffè; in infuso hanno forti proprietà diuretiche; le foglie della marruca vengono usate in erboristeria per preparare dei rimedi contro la pelle grassa. Il nome generico, dal greco 'pálin' (di nuovo) e 'úron' (urina) allude alle proprietà diuretiche della pianta; il nome specifico allude alla credenza che la corona di spine di Cristo fosse stata costruita con i rami di questa pianta.
Citazioni
«Pianta che nasce nelle valli - tre specie: una con stelo dritto e spinoso come l’albero che si chiama alchisialich, nei rami e nelle sue spine foglie oblunghe con umidità viscosa - seconda specie forte, bianca più di essa - terza specie foglie più piccole della stessa e più larghe e tende un pò al rosso - i suoi rami sono lunghi della lunghezza di un braccio ed è più spessa delle altre ma è più debole - la spina è più acuta - il frutto è largo e sottile e sta in ricettacoli come l’erba che si chiama sachidalion - il suo seme è lungo e sottile e rinchiuso in un follicolo come quello dell’afodillo».
[cit. Mattheus Sylvaticus, Opus Pandectarum Medicinae, Venezia 1523, c. 347, Hausis]
Delle tre specie descritte da Silvatico (e da Dioscoride), si crede di poter riconoscere con certezza soltanto l’Olivella spinosa (Hippophae rhamnoides L.), mentre, per le rimanenti due specie, la nostra è solo una ipotesi.
